3 września 1960 roku John Steinbeck wraz ze swoim psem Charleyem wybrał się na wyprawę po Ameryce, by na nowo przyjrzeć się swojemu krajowi i jego mieszkańcom. Pięćdziesiąt lat później, z dokładnością co do godziny, Geert Mak wyrusza z dawnego domu Steinbecka w podróż śladami pisarza i jego psa, by obejrzeć Stany Zjednoczone z perspektywy roku 2010. Jak przez pół wieku zmieniły się amerykańskie miasta i miasteczka? Czego pragną i o czym marzą dziś Amerykanie? Co pozostało z mitu ziemi obiecanej? Czy to w Ameryce jest teraz centrum świata? Co w XXI wieku łączy Europę i Amerykę? Mak, podobnie jak Steinbeck, unika utartych szlaków. Mila za milą przemierza lasy i bagna Maine oraz niekończące się prerie Środkowego Zachodu, zasiada do stołu z rolnikami i nauczycielami, zagląda na lśniące przedmieścia, mija zabite deskami sklepy, wytrwale szukając korzeni kraju, który od wieków rozbudza wyobraźnię.

Tara Westover urodziła się w górach Idaho, w rodzinie mormonów. Po raz pierwszy przekroczyła próg szkoły w wieku siedemnastu lat. Publiczna edukacja była jedną z wielu rzeczy, w stosunku do których jej fanatyczne religijny ojciec pozostawał sceptyczny. Punktem zwrotym dla dziewczyny okazał się moment, kiedy jeden z braci dostał się do college`u. Tara postanowiła pójść w jego ślady. Pragnienie wiedzy zmieniło jej życie i zaprowadziło daleko od domu, za ocean, na Harvard i Cambridge. W swoich wspomnieniach autorka opowiada historię wręcz magiczną. W wyjątkowy i inspirujący sposób przypomina nam, czym jest i czym powinna być dzisiaj edukacja.